中国科学院南海海洋研究所成立于1959年1月，是中国规模最大的综合性海洋研究机构之一，拥有大亚湾海洋生物综合实验站（国家野外试验站和中国生态系统研究网络“CERN”站）、海南热带海洋生物实验站（国家野外试验站和中国生态系统研究网络“CERN”站）、湛江海洋经济动物实验站、汕头海洋植物实验站和西沙、南沙深海海洋环境观测站；有“实验1”号、“实验2”号和“实验3”号三艘大型海洋科学考察船；还拥有南海海洋生物标本馆和信息中心。